18e siècle

MALLET Jean-Baptiste, attribué à

Grasse, 1759 - Paris, 1835

Nymphe, satyre et amour

Huile sur toile

32,5 x 40,5 cm.

Provenance inconnue

Inv. : 1868-3-3

Notice complète

Elève de Simon Julien à Toulon puis de Mérimée et de Prud'hon à Paris, Jean-Baptiste Mallet réalise des scènes de genre qui ont aujourd'hui un charme un peu suranné. Une large partie de son œuvre témoigne de son attachement à la peinture nordique. Il étudie Ter Borch, Metsu, Gérard Dou… et emprunte à ces artistes une lumière, une couleur mais aussi une technique fine, en glacis, particulièrement manifeste dans ses sujets troubadours qu'il traite pour la première fois dans les toutes dernières années du XVIII^e siècle, et qu'il développera pendant tout le premier quart du XIX^e siècle. La salle de bain gothique (Dieppe, château musée) présentée au Salon de 1810 en est un bel exemple. Le rôle joué par Jean-Baptiste Mallet dans le développement du goût troubadour a été, à juste titre, souvent souligné. On reproche à certaines de ses scènes de genre leur aspect artificiel et leur sensiblerie fausse, mais en revanche on admire la virtuosité de ses gouaches et de ses aquarelles; les Goncourt qui possédaient plusieurs dessins de l'artiste reconnaissaient en lui « un Boilly plus fin et plus menu, dont le patient pinceau hollandais promène la gouache sur les plumes, les linons et les basins rayés ». Jean-Baptiste Mallet expose régulièrement au Salon de 1791 à 1824.

Nymphe, satyre et amour

Ce tableau est mentionné pour la première fois dans le catalogue du musée publié en 1856 sous le nom de Mallet, à partir de 1881 l'œuvre est plus prudemment attribuée à l'artiste, mais Boris Lossky en 1962 classe de nouveau l'œuvre parmi celles de Jean-Baptiste Mallet. La qualité de cette peinture est pourtant bien modeste et présente de nombreuses maladresses. La matière de ce tableau est, il est vrai, usée mais on ne reconnaît pas ici le pinceau fin si caractéristique de l’artiste, traitant la peinture en glacis avec délicatesse.

Texte extrait du catalogue raisonné Peintures françaises du XVIII^e s. Musée des Beaux-Arts de Tours / Château d'Azay-le-Ferron, par Sophie Join-Lambert

Silvana Editoriale, 2008