18e siècle

MALLET Jean-Baptiste, manière de

Grasse, 1759 - Paris, 1835

L'Heure du rendez-vous

Huile sur bois

32,5 x 24 cm.

Legs Merville, 1913

Inv : 1913-1-16

Notice complète

Madame Merville lègue à la ville de Tours en juin 1913, en mémoire de son époux Félix-Nicolas Merville, né à Tours en 1818, un ensemble d’œuvres destiné au musée. Ce brillant juriste sera conseiller à la cour de cassation, procureur de la République à Orléans, premier avocat général à Lyon… et terminera sa carrière comme président de chambre à la cour de cassation en 1889 avant de mourir, trois ans plus tard, à Paris. Le legs est constitué d’un ensemble de près de soixante peintures, dessins et gravures avec une majorité d’œuvres du XIX^e siècle et une prédilection pour les artistes d’école du Nord. Trois peintures françaises du XVIII^e siècle entrent dans les collections du musée à cette occasion, ce tableau et deux portraits anonymes attribués à l'atelier de Louis-Michel Van Loo.

Cette petite peinture est inscrite dans l’inventaire du legs sous cette mention : « un petit tableau école française du 18^ème siècle – scène d’intérieur ». Boris Lossky en 1960 reconnaît dans cette scène de genre la manière de Jean-Baptiste Mallet, évoquant le style « de cet artiste qui continua le genre de Baudoin et de Lavreince ». On retrouve en effet dans cette œuvre ce qui fit le succès de l’artiste privilégiant le plus souvent ces petites scènes intimistes au style narratif. Dans cette composition la jeune femme indique, vraisemblablement avec reproche, l’heure inscrite sur le cadran de la pendule, au jeune garçon que l’on aperçoit dans l’entrebâillement de la porte. On peut souligner certaines maladresses en particulier dans l’exécution des visages, mais la technique fine est proche de celle de Mallet - certains détails sont peints avec délicatesse, la robe blanche de la jeune femme par exemple - et permet de rapprocher ce tableau d’œuvres attribuées à l’artiste comme les Amourettes (Valenciennes, musée des beaux-arts).

Texte extrait du catalogue raisonné Peintures françaises du XVIII^e s. Musée des Beaux-Arts de Tours / Château d'Azay-le-Ferron, par Sophie Join-Lambert

Silvana Editoriale, 2008